Στις 16 Απριλίου 2016 και με αφορμή την Παγκόσμια Ημέρα Δισκοπωλείου, οι Iron Maiden κυκλοφόρησαν μια σπέσιαλ έκδοση του ‘Empire Of The Clouds’, ειδικά για την ημέρα αυτή.
Για άλλη μια φορά, δεν έχασαν την ευκαιρία να διδάξουν ιστορία, αφού το 12ιντσο βινύλιο περιλάμβανε ένα μοναδικό artwork, μαζί με μια ρεπλίκα της εφημερίδας Daily Mirror από το μακρινό 1930, με το εξώφυλλο να μεταδίδει την είδηση του τραγικού αεροπορικού δυστυχήματος που πραγματεύεται το τραγούδι.
Το βρετανικό αεροσκάφος R101 συνετρίβη στις 5 Οκτωβρίου του 1930 σε γαλλικό έδαφος, σκοτώνοντας τα 48 από τα 54 μέλη του πληρώματος, τραγωδία που ενέπνευσε τον Bruce Dickinson να γράψει το επικό, μακράς διάρκειας track.
Για την ακρίβεια, είναι το πιο μακροσκελές κομμάτι των Maiden, με συνολική διάρκεια στα 18 λεπτά.
Ο Bruce Dickinson εξηγεί τη διαδικασία σύνθεσής του:
Όλα ξεκίνησαν από τη στιγμή που κέρδισα ένα πιάνο σε μια λοταρία!
Χαχαχα, ναι, το κέρδισα! Κέρδισα πιάνο σε διαγωνισμό! Το κουβάλησα στο σπίτι και ξεκίνησα να παίζω. Ήταν η περίοδος που ο John Lord είχε αρρωστήσει.
Συζητούσαμε μαζί του μήπως και δουλέψουμε μαζί, οπότε δοκίμαζα κι εγώ νέα πράγματα. Δυστυχώς, ο John μας άφησε, εγώ συνέχισα όμως να δουλεύω στο πιάνο…
Προσπαθούσα να γράψω ένα κομμάτι για τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, το άφησα προς στιγμήν και έσμιξα με τον Adrian Smith για να γράψουμε το ‘Death Or Glory’.
Έπειτα σκέφτηκα το R101, είπα στον εαυτό μου «τι θα γίνει με αυτό;» Και έτσι, η ιδέα μου άρχισε να αναπτύσσεται!
Ο Steve Harris προσθέτει:
Είχε γράψει όλα εκείνα τα κομμάτια του τραγουδιού στο πιάνο του, λες και ήταν ένας τρελός προφέσορας.
Καθώς το ηχογραφούσαμε, υπήρξαν πολλές στιγμές που κοιταζόμασταν μεταξύ μας και λέγαμε τι στο καλό ακολουθεί!
Είπα στον Bruce, «Γάμ..έ με! Με ξεπέρασες! Είναι το απόλυτο αριστούργημα! Είναι σαν μια rock opera!»
Ο Dickinson, από την πλευρά του, σχολίασε:
Όλα ξεκίνησαν όταν κέρδισα ένα πιάνο σε μία λοταρία! Κέρδισα ένα μικρό πιάνο και όταν πήγα σπίτι έπαιζα λίγο με αυτό.
Έχω πολύ περιορισμένο ταλέντο στο πιάνο, στον υπολογιστή πληκτρολογώ μόνο με δύο δάχτυλα, κάπως έτσι είναι και όταν παίζω πιάνο.
Iron Maiden – Empire Of The Clouds
Ο Bruce συνέχισε λέγοντας:
Κάποιες φορές πρέπει απλά να ξέρεις τι θες. Δεν είναι απαραίτητο πάντα να ξέρεις να παίζεις με τεράστια άνεση, αλλά να μπορείς να περιγράψεις πως είναι να παίζεις με άνεση.
Στην περίπτωσή μου έπρεπε να παίξω το πιάνο για τον δίσκο οπότε αυτό μου πήρε πολύ από τον χρόνο μου.
Σε κάποια κομμάτια που δεν είχαν βγει πολύ καλά μπορέσαμε μετά να τα αλλάξουμε λίγο για να ακούγεται καλύτερα. Αλλά εξασκήθηκα.
Προσπαθώ να γίνω καλύτερος σε αυτό και τώρα πια μπορώ να συνθέσω μερική μουσική για άλλα κομμάτια πάνω στο πιάνο και άλλα πράγματα που δεν ξέρεις που μπορεί να σε οδηγήσουν.
Στη συνέχεια ο Bruce ρωτήθηκε αν θα παίξουν το ‘Empire Of The Clouds’ στις περιοδείες τους και είπε:
Όχι, όχι, όχι. Δεν νομίζω να παίξουμε το ‘Empire Of The Clouds’, για την ακρίβεια είμαι σίγουρος ότι δεν θα το παίξουμε στη νέα μας περιοδεία.
Χρειάζεσαι τσέλο, χρειάζεσαι κόρνες και άλλα τέτοια για να το παίξεις σωστά, είναι ένα κυρίαρχο τραγούδι.
Ο Adrian Smith είχε πει παλιότερα:
Ο Bruce δούλευε πάνω σε αυτό το τραγούδι για περίπου ένα μήνα μόνος του.
Κάθε μέρα ήμασταν στο στούντιο δουλεύοντας πάνω στο δίσκο ενώ αυτός βρισκόταν σε ένα γυάλινο δωματιάκι με ηχομόνωση παίζοντας πιάνο.
Όπως ο Beethoven, με το αυτί του να ακούει μόνο τη μουσική από το πιάνο. Νομίζω έγραψε όλες τις νότες εκεί.
Το κόψαμε και το δουλέψαμε σε κομμάτια ενώ ο Bruce ήταν στην κονσόλα προσπαθώντας να το κάνει να ακούγεται πιο κλασσικό.
Ηχογράφησε όλο το πιάνο από την αρχή μέχρι το τέλος και μετά εμείς προσπαθήσαμε να παίξουμε μαζί με αυτή τη μουσική. Είναι μια ιστορία μόνο του αυτό το κομμάτι.
Ο Steve Harris δήλωσε:
Πιστεύω είναι ένα αριστούργημα.
Νομίζω ότι έχω το δικαίωμα να το πω αυτό μιας και δεν το έγραψα εγώ. Ακούγεται σαν Maiden αλλά είναι τελείως διαφορετικό. 18 λεπτά μουσική ακούγεται πάρα πολύ αλλά είναι ένα ωραίο ταξίδι.
Το καλύτερο είναι να αφήσουμε να το ακούσει και να μας πει τι σκέφτεται. Αλλά σίγουρα είναι πολύ ενδιαφέρον και καθόλου βαρετό.
Για άλλη μια φορά, οι Iron Maiden αποδεικνύουν το πόσο διαβασμένη μπάντα είναι, παραδίδοντας μαθήματα ιστορίας.
Το B-Side περιλάμβανε ένα ηχητικό απόσπασμα συνέντευξης του Bruce Dickinson, στην οποία ο frontman των Iron Maiden εξιστορεί το πώς εμπνεύστηκε το κομμάτι. Το single κυκλοφόρησε με την υπογραφή της Parlophone Records.
